Ogromna katastofa u Ohio-u – preko 5000 ljudi evkuirano zbog nesreće vlaka s kemijskim teretom

Pet dana nakon što je vlak koji je prevozio vinil klorid iskočio iz tračnica i eksplodirao blizu granice između Ohija i Pennsylvanije, posade su zapalile kontrolirano spaljivanje otrovnih kemikalija kako bi spriječile mnogo opasniju eksploziju.

Tisuće ljudi u istočnoj Palestini, gradu s oko 5000 ljudi, evakuirane su, a dužnosnici su upozorili da će kontrolirano spaljivanje stvoriti oblak fozgena i klorovodika diljem regije. Fosgen je vrlo otrovan plin koji može izazvati povraćanje i probleme s disanjem, a korišten je i kao oružje u Prvom svjetskom ratu.

Iako nitko nije poginuo u nesreći, katastrofa služi kao poziv na uzbunu na potencijal još smrtonosnijih iskliznuća teretnih željeznica, upozoravaju zagovornici javnog zdravlja. Prema jednoj procjeni, 25 milijuna Amerikanaca živi u zoni eksplozije naftnog vlaka, a da je do iskakanja došlo samo nekoliko milja istočno, gorjelo bi središte Pittsburgha, s desecima tisuća stanovnika u neposrednoj opasnosti.

Za nesreću je odgovoran neučinkovit nadzor i industrija koja se uglavnom sama nadzire i koja je posljednjih godina do kosti smanjila nacionalnu željezničku radnu snagu jer stavlja rekordnu dobit ispred sigurnosti, rekao je Ron Kaminkow, inženjer za lokomotive Amtraka i bivši inženjer teretnog prijevoza Norfolk Southern.

“Palestinska olupina je vrh ledenog brijega i crvena zastava”, rekao je Kaminkow, koji je tajnik za Railroad Workers United, neprofitnu radničku skupinu koja koordinira rad s nacionalnim željezničkim sindikatima. “Ako se nešto ne poduzme, onda će biti još gore, a sljedeće iskakanje iz tračnica moglo bi biti kataklizmično.”

Oko 4,5 milijuna tona otrovnih kemikalija otpremi se željeznicom svake godine, a prosječno 12.000 željezničkih vagona koji prevoze opasne materijale prođe kroz gradove i mjesta svaki dan, prema američkom Ministarstvu prometa.

Najnovija nesreća dogodila se nakon što je 47 ljudi poginulo u gradu Lac-Megantic u Quebecu 2013. kada je odbjegli vlak eksplodirao. U veljači 2020. vlak sa sirovom naftom iskočio je iz tračnica i eksplodirao izvan Guernseyja, Saskatchewan, a vlak na etanol u Kentuckyju iskočio je iz tračnica i zapalio se tjedan dana kasnije.

Samo u regiji Pittsburgha dogodilo se osam iskakanja vlakova iz tračnica u posljednjih pet godina, prema javnozdravstvenoj zagovaračkoj skupini Rail Pollution Protection Pittsburgh (RPPP), a oko 1700 godišnje dogodi se na nacionalnoj razini. Uzroci nesreća u Pittsburghu ističu bezbroj načina na koje stvari mogu poći po zlu. Pukotina na pruzi koju su željezničke kompanije zanemarile uzrokovala je iskakanje iz tračnica 2018., dok je drugi vlak udario u kiper na prijelazu s neodgovarajućom sigurnosnom opremom. Smatra se da je slomljena osovina na vagonu uzrok nesreće u istočnoj Palestini.

Do 50% hlapljive sirove nafte Bakken rafinirane na istočnoj obali trenutno teče kroz metro Pittsburgh, procjenjuje RPPP, a oko 176.000 Pittsburghaca živi u zoni eksplozije iskliznuća iz tračnica.

Predviđa se da će se željeznički promet u regiji povećati kako nova Shellova tvornica plastike bude puštena u pogon, a željeznička infrastruktura, poput pruga i mostova, u nesigurnom je stanju, rekao je Glenn Olcerst, osnivač RPPP-a.

“Željeznice igraju ruski rulet s Pittsburghom”, rekao je. “Mi smo glavni kandidat za veliko iskakanje iz tračnica i eksploziju.”

Ipak, američki Odjel za promet (DoT) 2020. odobrio je pravilo da se ukapljeni prirodni plin, ili LNG, može slati željeznicom bez dodatnih sigurnosnih propisa. Vlakovi sada mogu voziti 100 ili više vagona cisterni napunjenih s 30.000 galona tvari, uglavnom od polja škriljevca do luka sa slanom vodom.

Odluci su se protivili lokalni čelnici, sindikati, vatrogasci i NTSB.

“Rizici od katastrofalnih ispuštanja LNG-a u nesrećama su preveliki da se ne bi uspostavile operativne kontrole prije nego što se veliki blokovi cisterni i jediničnih vlakova razmnože”, napisao je NTSB u komentaru na predloženo pravilo.

Samo 22 vagona cisterne napunjene LNG-om imaju istu količinu energije kao bomba u Hirošimi, napisala je koalicija skupina za zaštitu okoliša u komentarima regulatorima koji se protive promjeni pravila LNG željeznice 2020. To povećava strahove od katastrofe ako se predložena LNG luka izgradi izgrađen je u New Jerseyju, koji bi mogao primati pošiljke iz dva vlaka sa 100 vagona dnevno koji bi vozili kroz obližnju metro Philadelphiju.

Lokalnim ekipama izuzetno je teško obuzdati požar LNG-a, a njegov prijevoz željeznicom je “iznimno opasna praksa”, rekla je viša odvjetnica Vijeća za obranu prirodnih resursa Kimberly Ong.

“Bili smo zapanjeni učinkom koji je imalo izlijevanje pet vagona vinil klorida na granici Pennsylvanije i Ohija, ali to ne bi bilo ništa u usporedbi s učincima sličnog iskliznuća LNG-a”, dodala je.

Na Floridi, čini se da su planovi za proširenje putničke željezničke usluge osmišljeni kako bi se povećao kapacitet otpreme LNG-a od strane tvrtke koja stoji iza toga, rekla je Susan Mehiel, koordinatorica Saveza za sigurnije vlakove. Skupina za zagovaranje javne sigurnosti strahuje da bi brži putnički vlakovi koji dijele tračnice s teretnim vlakovima koji prevoze LNG i druge kemikalije mogli izazvati katastrofu poput one u istočnoj Palestini.

Istočni Ohio manje je gust od većine područja gdje se protežu linije Floride, dodao je Mehiel. Eksplozija LNG-a u gušćem dijelu istočne Floride vjerojatno bi bila mnogo smrtonosnija, rekla je.

“Nema evakuacije jer ste mrtvi, pa je to vrlo zastrašujuće”, rekao je Mehiel.

Pod Bidenovom administracijom, odjel za promet predložio je suspenziju pravila LNG-a iz Trumpove ere koje dopušta prijevoz tvari željeznicom i zamjenu novim pravilom. Suspenzija je trebala biti objavljena do lipnja 2022., ali ona i novo pravilo dvaput su odgođeni i sada bi trebali biti konačni u ožujku, rekao je Ong.

“Ne znam je li ovo prioritet za DoT”, dodala je.

Railroad Workers United je prijetnju rezovima u željezničkoj industriji pripisao inspekcijskom osoblju i ukidanju sigurnosnog protokola. Vlak za istočnu Palestinu bio je požuren, rekla je neprofitna organizacija u izjavi, a iako uzrok nije u potpunosti utvrđen, čini se da vlak nije bio propisno pregledan.

Željezničke kompanije otpustile su više od 20 000 željezničkih radnika tijekom jednoga razdoblja od 2018. do 2019., što predstavlja najveće otpuštanje u željezničkom sektoru od Velike recesije, a željeznička snaga u zemlji pala je ispod 200 000 – najniža razina ikad, i pad od 1 milijuna u njegov vrhunac.

“Dovraga su smanjili radnu snagu, a postoje veliki planovi za daljnje smanjenje”, rekao je Kaminkow. “Samo zato što su željezničke kompanije profitabilne ne znači da su zdrave.”

Izvor: theguardian.com