Mikroplastika u krvi i organima povezana s rastućim rizicima od raka

U svijetu koji je sve više zasićen plastikom, sve veći broj istraživanja upozorava na potencijalne zdravstvene rizike koje predstavlja mikroplastika—sićušne čestice koje prodiru u naša tijela putem hrane, vode, pa čak i zraka koji udišemo.

Studije sada sugeriraju da ovi sveprisutni onečišćivači mogu povećati rizik od nekoliko vrsta raka, uključujući leukemiju, limfom, rak prostate, kolorektalni rak i rak pluća. Iako sama mikroplastika može ili ne mora biti izravno kancerogena, ona djeluje kao nositelj toksičnih tvari, remeteći stanične funkcije i stvarajući uvjete pogodne za formiranje tumora.

Problem počinje rano u životu, s dojenčadima koja su izložena mikroplastici na razinama tisuće puta višim nego odrasli, prvenstveno putem plastičnih bočica za hranjenje. Kako se ove čestice nakupljaju u krvotoku i organima, mogu izazvati upalu, oštećenje DNK i imunološku disfunkciju—ključne čimbenike u razvoju raka.

Kako mikroplastika povećava rizik od raka

Mikroplastika, definirana kao čestice manje od 5 milimetara, i njihovi još sitniji parnjaci, nanoplastika, sveprisutni su u okolišu. Ulaze u tijelo putem gutanja, udisanja i apsorpcije kroz kožu, nakupljajući se u vitalnim organima kao što su pluća, jetra i mozak. Jednom unutra, ove čestice mogu djelovati kao nositelji štetnih kemikalija poput policikličkih aromatskih ugljikovodika (PAH), teških metala i endokrinih disruptora kao što je bisfenol A (BPA).

Kemijska svojstva mikroplastike omogućuju joj prenošenje toksičnih tvari u tijelo. Ove tvari mogu poremetiti normalne stanične funkcije, vodeći do genetskih mutacija, abnormalne stanične proliferacije i disfunkcije imunološkog sustava—sve što doprinosi razvoju raka.

Specifični rizici od raka

Istraživanja su povezala izloženost mikroplastici s nizom vrsta raka. Na primjer, studija iz 2024. objavljena u eBioMedicine pronašla je mikroplastiku u tkivu tumora prostate, s polistirenom—uobičajenom plastikom koja se koristi u pakiranju hrane—isključivo prisutnim u kancerogenim tkivima. Slično tome, studije sugeriraju da mikroplastika u koštanoj srži može poremetiti proizvodnju krvnih stanica, povećavajući rizik od leukemije i limfoma.

Kolorektalni rak, treći najčešći rak globalno, također je povezan s izloženošću mikroplastici. Studija iz 2023. u Cancers (Basel) otkrila je da mikroplastika može oštetiti sloj crijevne sluzi, dopuštajući štetnim bakterijama i toksinima da prodru u stijenku crijeva i pokrenu upalu. Dodatno, mikroplastika može nositi bakterije poput sojeva E. coli koji proizvode genotoksine, dodatno povećavajući rizik od raka.

Rak pluća je još jedna briga, posebno za pojedince u industrijama koje uključuju proizvodnju ili recikliranje plastike. Mikroplastika u zraku, oslobođena tijekom trošenja guma i degradacije plastike, može uzrokovati kroničnu upalu pluća, poznati prethodnik raka.

Izloženost mikroplastici počinje u dojenačkoj dobi, s plastičnim bočicama za hranjenje koje oslobađaju milijune čestica po litri tekućine, posebno kada su izložene visokim temperaturama. Studija iz 2020. u Nature Food otkrila je da polipropilenske bočice mogu osloboditi do 16,2 milijuna čestica mikroplastike po litri tijekom pripreme formule.

Flaširana voda je drugi značajan izvor. Studija iz 2024. u Proceedings of the National Academy of Sciences otkrila je prosječno 240.000 plastičnih čestica po litri u popularnim markama flaširane vode, od čega je 90% nanoplastika. Ove čestice, često sastavljene od PET-a i najlona, mogu se s vremenom nakupljati u tijelu.

Stručnjaci preporučuju smanjenje upotrebe plastike kako bi se smanjila izloženost. Na primjer, roditelji mogu odabrati staklene bočice za hranjenje. Također je važno izbjegavati čuvanje vrućih tekućina u plastičnim spremnicima i izbjegavati plastičnu ambalažu za hranu i piće. Jednostavne promjene životnog stila, kao što su korištenje platnenih vrećica za višekratnu upotrebu i izbjegavanje jednokratne plastike, također mogu napraviti razliku.

Kako mikroplastika nastavlja prožimati naš okoliš, njihovi potencijalni utjecaji na zdravlje—posebno njihova uloga u razvoju raka—ne mogu se zanemariti. Iako je potrebno više istraživanja kako bi se utvrdila izravna uzročnost, dokazi koji povezuju izloženost mikroplastici s povećanim rizicima od raka sve su brojniji.