Trebaju li se astronauti brinuti zbog gljivica na svemirskim stanicama?

Bakterije i virusi nisu jedini maleni slijepi putnici koji s astronautima dođu u svemir. Oni su opasni i mogu ugroziti zdravlje astronauta. Nedavno su belgijski istraživači izrazili zabrinutost zbog mikroskopskih gljivica koje žive na svemirskim stanicama i svemirskim brodovima, posebno onima koji će se koristiti za predstojeće misije na Mjesec i Mars.

Stručnjaci znaju vrlo malo o potencijalnim patogenim svojstvima tih mikroorganizama. U sklopu studije pozvani su i drugi istraživači da istraže mogućnost gljivičnih infekcija astronauta s ugroženim imunološkim sustavom.

Tim sa Sveučilišta Ghent procijenio je postojeću bazu znanja o mikotoksinima, kemijskim spojevima koje gljivice proizvode,  a od kojih se ljudi mogu razboljeti. Pokušali su utvrditi može li se ovo primijeniti na one vrste gljivica koje se nalaze u svemirskim brodovima.

Zemlja podržava bezbroj mikroorganizama poput bakterija i jednostaničnih gljivica. Svaki čovjek prava je biosfera s bujnim mikrobiomima u ustima, plućima i crijevima, koji igraju značajnu ulogu u cjelokupnom zdravlju čovjeka.

Razumljivo, mikroorganizmi prate ljudske astronaute u svemir, uključujući i na izletima na svemirskim brodovima te dugotrajnom boravaku na Međunarodnoj svemirskoj stanici.

Nitko ne zna koje učinke imaju mikotoksini na zdravlje astronauta

Mnoga su istraživanja pokrivala učinke patogenih bakterija na zdravlje astronauta tijekom svemirskih misija. Suprotno tome, gljivični mikroorganizmi koji izazivaju bolest privukli su vrlo malo interesa.

Patogene gljiice rijetko utječu na zdrave ljude. Oni uglavnom ciljaju ljude koji su ionako slabog zdravlja zbog stresa ili oslabljenog imunološkog sustava, što se ne odnosi na obučene i sposobne astronaute.

Međutim, iskustvo i istraživanje pokazali su kako strogost svemirskog leta stavlja znatan stres na imunološki sustav astronauta. To je nagnalo istraživače u Gentu da pogledaju načine na koje patogene gljive mogu iskoristiti zdravlje ugroženih astronauta.

Tim je prošao kroz ranije studije o gljivicama koje uzrokuju bolest. Na njihovo iznenađenje, znanstvena literatura bila je ograničena na uočavanje različitih vrsta gljivica.

“Ali o mikotoksinima nismo pronašli gotovo ništa”, podijelila je istraživačica iz Ghena Sarah de Saeger, koja je bila koautor studije.

De Saeger je objasnila da su svemirske agencije otkrile Aspergillus flavus, Alternaria vrste i druge patogene gljivice na svemirskim brodovima. Ti mikroorganizmi proizvode kemijske spojeve koji uzrokuju rak i oslabljuju ljudski imunološki sustav – i oni često oslobađaju ove mikotoksine tijekom stresnih razdoblja.

Nitko ne zna je li i za gljivice svemirski let stresan. Također nema podataka o učincima mikotoksina na astronaute.

Mogu li gljivice koje uzrokuju bolest rasti i razvijati se u svemiru?

Tim iz Ghena zaključio je svoju studiju nagovarajući svemirske agencije da ulože više napora u otkrivanje i proučavanje mikotoksina u svemirskim brodovima. Pozvali su i na upotrebu nove tehnike ​​za provjeru atmosfere i površina kabina posade.

Kad astronauti pronađu dokaze o gljivicama u svemiru, pošalju uzorke preko svemirskog broda koji ide natrag, kako bi se za proučili u zemaljskim laboratorijima. Međutim, letovi s posadom do udaljenih ciljeva poput Marsa neće imati pristup takvoj pogodnosti.

De Saeger je dodala kako pojava mikotoksina na svemirskim brodovima nije automatski ugrozila zdravlje astronauta. Iako se ljudi na Zemlji često susreću s otrovnim gljivičnim spojevima, stručnjaci i dalje nisu sigurni o ulozi mikotoksina u različitim gljivičnim bolestima.

Međutim, zabrinjava nedostatak istraživanja o tome kako gljivice mogu rasti i mutirati u kabini posade svemirske misije.

„Mislim da je najveća poruka da su gljivice i bakterije sastavni dio ljudskih tijela“, komentirala je Adriana Blachowicz istraživačica NASA-e iz Laboratorija za mlazni pogon (JPL). “Kamo god krenemo, gljivice i bakterije slijedit će nas.”

Blachowicz nije sudjelovala u studiji u Gentu No, ona je pomogla u proučavanju gljivica pronađenih na brodu ISS. Primijetila je da bakterije postaju zaraznije u svemiru, a gljivice bi također mogle povećati virulenciju.