Nakon što su lockdowni uništili turizam, Sri Lanka je u teškoj krizi a stanovništvo na rubu gladi

Ušteđevine se tope, poduzeća se suočavaju s zatvaranjima, a siromašni se bore za hranu jer vrijednost šrilankanske rupije naglo pada.

Pogođeni sve većom ekonomskom krizom, ljudi u neformalnim naseljima glavnog grada Colomba kažu da jedu polovicu onoga što su jeli prije jer su se cijene hrane udvostručile u manje od godinu dana. U međuvremenu, u četvrtima srednje klase, vlasnici kafića, pekarnica i salona morali su otpustiti osoblje i suočavaju se s mogućnošću potpunog zatvaranja dućana, uz višesatne nestanke struje i smanjenu zaradu zbog kojih kupci ne dolaze.

“Cijela zemlja je uništena”, rekla je jedna žena u okrugu Nugegoda u Colombu. “Čak i psi lutalice žive bolje od nas.”

“Sve je skupo”, rekao je drugi. “Ne možemo živjeti.”

Potaknuta deviznom krizom, Šri Lanka – otočna država od 22 milijuna ljudi – bori se sa svojim najgorim gospodarskim padom u posljednjih nekoliko desetljeća.

Kriza strane valute ostavila je vladu predsjednika Gotabaye Rajapakse nesposobnom platiti uvoz goriva i druge osnovne potrepštine. To je rezultiralo nestašicama goriva koje su uzrokovale nestanke struje i zaustavili kopneni promet u dijelovima zemlje.

Redovi za dizel, plin za kuhanje i kerozin uobičajeni su prizor, a ljudi izvještavaju da moraju čekati u redu danima da bi dobili svoje kvote. Policija kaže da su najmanje dvije osobe umrle dok su čekale na velikoj vrućini.

Što je dovelo do krize, objašnjeno u 1 minuti:

Cijene lijekova također su naglo porasle, dok je vrijednost šrilankanske rupije ove godine pala za 30 posto u odnosu na američki dolar, što je čini najlošijom valutom na svijetu.

Vlada Rajapaksa obratila se Međunarodnom monetarnom fondu za pomoć i također traži financijsku pomoć od Indije, koja je u veljači osigurala kreditnu liniju od 500 milijuna dolara za uvoz goriva i odobrila drugu kreditnu liniju od milijardu dolara kako bi olakšala nestašicu osnovnih potrepština u ožujku.

No, to je malo učinilo da se kriza okonča, a prosvjedi koji pozivaju na ostavku predsjednika izbili su diljem zemlje od početka ožujka, dvije godine nakon što je pandemija COVID-19 desetkovala jedan od ključnih gospodarskih sektora Šri Lanke: turizam. Prosvjednici uzvikujući “Idi kući, Gota”, što se odnosi na predsjednikov nadimak, izlazili su na ulice diljem gradova i mjesta u različito doba dana.

U Colombu, gradu koji je pretrpio bombaške napade, nerede, policijski sat i racionalizaciju – uglavnom tijekom 26-godišnjeg građanskog rata u Šri Lanki protiv tamilskih separatista, koji je završio 2009. – mnogi stanovnici rekli su da su to bila najteža vremena kojih se mogu sjetiti.

U Nugegodi, uz niz nisko postavljenih kuća smještenih na rubovima željezničke pruge, stanovnici su rekli da jedva spajaju kraj s krajem. Chandra Madhumage, koja se od početka pandemije muči s pronalaskom posla kao kućna sluškinja, bila je zabrinuta da bi uskoro mogla ostati bez novca za plaćanje lijekova za dijabetes i visok kolesterol.

“Ovo je katastrofa”, rekla je majka troje djece. “Kako možemo preživjeti?”

Preko puta Madhumageove kuće, DW Nimal, koji je rukama čistio korov uz cestu, rekao je da se i njemu teško snalaziti sa svojom oskudnom zaradom. Većina njegove mjesečne plaće od 30.000 šrilankanskih rupija (100 dolara) odlazi na hranu.

“Dosta mi je ovog života”, rekao je.

Uz cestu, Gayan Kanchana, 42-godišnji vozač tuk-tuka, rekao je: “Ovo je najteže što je ikada bilo.”

Otac dvoje djece rekao je da ima sve manje poziva za vožnje, jer je cijena vožnje porasla zbog udvostručenja cijene benzina. Njegova obitelj više si ne može priuštiti meso, kruh, mlijeko u prahu ili jaja.

“Jeli smo piletinu dva do tri puta tjedno”, rekao je. “Sada, to su samo sušena riba i riža.”

Podaci Središnje banke Šri Lanke pokazuju da je inflacija u toj zemlji u ožujku porasla za 18,7 posto, u usporedbi s istim razdobljem prošle godine. Cijene hrane su skočile za 30,2 posto, a luk, leća i riža koštaju dvostruko više nego prije. Cijena rajčice je utrostručena, a kurkume, koja se uvozi, četiri puta.

Prodavci na tržnici voća i povrća u Narahenpiti, na jugoistoku Colomba, rekli su da imaju dovoljno zaliha, ali da ljudi više nemaju novca za kupnju. Na štandu koji je bio dobro opskrbljen mrkvom, grahom, mladim lukom i čilijem, PKP Sampath je rekao da “više nitko ne dolazi kupiti hranu”.

Pokazujući na kupca koji drži plastičnu vrećicu koja je bila samo napola puna, Sampath je rekao: “Dolazio je ovdje posljednjih 13 godina i znao je kupiti nekoliko vrećica punih povrća. Sada je morao smanjiti.”

Prodavač je rekao da su “ljudi nekada kupovali ono što žele”, ali sada “kupuju samo ono što im je potrebno da prežive”.

Na susjednom štandu s voćem, Shriyani Jayasuriya, koja se opskrbila lubenicom, rekla je da će možda morati zatvoriti svoj posao s hranom zbog visoke cijene proizvoda. Vlasnica Kindred Foodsa rekla je da je prije dobivala najmanje 50 kupaca dnevno, ali sada je bilo samo 10 ili 12 kupaca.

“Ovo su strašna vremena”, rekla je. “Ne možemo više živjeti u Šri Lanki.”

Mnogi vlasnici poduzeća rekli su da je kriza najteže pogodila srednju klasu.

Shiranshi Jayalath, vlasnica salona u Ethulkotteu, rekla je da će možda morati zatvoriti trgovinu zbog nestanka struje koje traju najmanje četiri sata tijekom dana. Govoreći na prosvjedu ispred parlamenta, 43-godišnjakinja je rekla da je već morala otpustiti tri svoja radnika.

“Sama srednja klasa nestaje”, rekla je. “Ova vlada mora otići.”

Teško je pogođen i građevinski sektor.

“Cijene cementa i armiranog čelika su se utrostručile, a bankovni krediti koje su ljudi uzimali za izgradnju kuće više nisu dovoljni,” rekla je Dilina Hettiarachchi, 37-godišnja građevinska inženjerka. “Nemaju nade da će dovršiti svoje domove.”

No, veći projekti se nastavljaju, rekla je, budući da su najjači igrači u industriji imali zalihe materijala, kao i devizne rezerve za kupnju onoga što im je potrebno. Ali čak ni oni nisu preuzimali nikakve nove projekte, rekla je, pokazujući koliko je raširen utjecaj krize.

Jedan stanovnik rekao je da su dobrostojeći u Šri Lanki obično izolirani od višestrukih kriza koje su potresle zemlju. Ali sada s “novim užasom” promatraju situaciju kako vrijednost njihove ušteđevine pada iz dana u dan.

U ožujku su mnogi požurili da se riješe svojih rupija kupovinom zlata, da bi na kraju tog mjeseca cijene zlata podigle na rekordnu razinu.

Kako se kriza pogoršava, svatko tko može napustiti Šri Lanku planira to učiniti.

Prabalini Benjamin George, 30-godišnji odvjetnik, jedan je od njih. Ali pad vrijednosti valute zakomplicirao je njegove planove.

George se prije dva mjeseca prijavio za bankovni zajam od 2,2 milijuna šrilankanskih rupija za odlazak na studij u inozemstvo. U to je vrijeme za 200 rupija moglo kupiti jedan američki dolar. No do početka ožujka vezana vrijednost rupija pala je na 230 za jedan dolar, a do prvog tjedna travnja kretala se na 300 rupija za dolar.

George je rekao da zajam koji je zatražio više nije dovoljan, a također je nejasno hoće li mu ijedna banka iz Šri Lanke izdati stranu valutu koja je potrebna za plaćanje školarine.

Jedan službenik u Komercijalnoj banci rekao je da banka ne izdaje devize novim studentima koji žele napustiti zemlju, dok se oni koji su već bili u inozemstvu suočavaju s “neumjerenim kašnjenjima” u odobravanju njihovih plaćanja.

No George je rekao da je odlučan otići.

“Mislim da će se vrijednost rupija samo smanjiti”, rekao je.

“Kada sam tek planirao, zemlja je već bila u lošem stanju. A onda su se stvari samo pogoršale. Naći ću način da odem.”