Fracking može prouzrokovati zemljotrese, tvrde američki znanstvenici

Decenijama naftni operateri u dolini Salinas “pucaju” vodom duboko u zemlju. Sada naučnici vjeruju da je aktivnost možda pokrenula zemljotrese.

Nedavna studija povezuje seizmičku aktivnost oko naftnog polja San Ardo sa upotrebom „ubrizgavanja otpadnih voda“. Kada naftne kompanije crpe sirovu naftu iz zemlje, prati je velika količina vode. Ova otpadna voda se zatim pumpa kroz bunare duboko u zemlju.

Istraživanje nije prvo koje zemljotrese vezuje za ubrizgavanje otpadnih voda. Više od hiljadu milja dalje u državi Sooner, veza je dobro prihvaćena. U 2016. godini najveći zemljotres u istoriji Oklahome, jačine 5,8, pogodio je grad Pawnee, oštetivši građevine udaljene 300 km i natjeravši Pawnee Nation da proglasi vanredno stanje. Naučnici vjeruju da je ovaj zemljotres i hiljade drugih u Oklahomi izazvan ubrizgavanjem otpadnih voda.

Ali u izjavi za Herald, Udruženje naftnih derivata zapadnih država reklo je da ne bi bilo na mjestu upoređivati seizmičke aktivnosti u Kaliforniji sa onim što se dešava u državama poput Oklahome, zbog razlika u geologiji i aktivnosti naftnih polja.

Odgovarajući na tvrdnju Asocijacije, vodeći autor studije Thomas Goebel rekao je da „greške nije briga da li su u Oklahomi ili Kaliforniji. Fizika zemljotresa i pokretanje procesa svuda su isti. “

Studija

Goebel, profesor seizmologije na Univerzitetu u Memphisu, i Manoochehr Shirzaei, profesor geofizike u Virginia Techu, pomno su pregledali više od 40 godina podataka o ubrizgavanju otpadnih voda i 1.735 lokalnih zemljotresa. Otkrili su da su zemljotresi u San Ardu imali tendenciju da se dešavaju u blizini bunara za odlaganje otpadnih voda i da su promjene brzine ubrizgavanja otpadnih voda bile zasjenjene promjenama u aktivnosti zemljotresa, sa zakašnjenjem od oko 13 do 17 mjeseci.

Kako to opisuje Goebel: „usponi i padovi stopa zemljotresa pratili su uspone i padove stopa ubrizgavanja“. Sličan odložen odgovor opisan je istraživanjima veze sa zemljotresom u Oklahomi.

Nedavna studija povezuje seizmičku aktivnost oko naftnog polja San Ardo sa upotrebom ubrizgavanja otpadnih voda. Prije 2008. godine, država Sooner bila je relativno mirna u pogledu seizmičke aktivnosti. Ali tokom posljednje decenije, naftne operacije su dramatično povećale upotrebu ubrizgavanja otpadnih voda. I u tom istom vremenskom periodu država je doživjela eksploziju zemljotresa.

Prema Američkom Geološkom zavodu, većina zemljotresa u Oklahomi prouzrokovana je ubrizgavanjem otpadnih voda u zemlju.

Kako se to dešava

Otpadne vode i tečnosti za fracking mogu da pokrenu ili „izazovu“ zemljotrese jer su prisilno pod zemljom pri vrlo visokim pritiscima. One se probijaju kroz pore i prelome u stijeni, koje su i sami već pod ogromnim tektonskim stresom.

Poput površine stola za vazdušni hokej, koji ispucava vazduh ispod paka kako bi smanjio trenje i pomogao mu da glatko klizi, pumpanje tečnosti visokog pritiska u podzemne rupe i prelome olakšava im klizanje i stvaranje zemljotresa.

Ali, kao što navodi USGS, mnogo je vjerovatnije da bi ubrizgavanje otpadne vode izazvalo zemljotrese zbog frackinga. To je zato što u poređenju sa operacijama frackinga, bunari za odvođenje otpadnih voda pumpaju veće količine tečnosti, tokom dužih vremenskih perioda.

Za svoju analizu, Goebel i Shirzaei su podatke o zemljotresima nabavili od Centra za podatke o zemljotresima u Sjevernoj Kaliforniji i podatke o ubrizgavanju otpadnih voda od Kalifornijskog odjeljenja za upravljanje geološkom energijom. Svi operateri nafte po zakonu moraju da prijave podatke ubrizgavanja otpadnih voda u CalGEM.

Goebel i Shirzaei su takođe pogledali satelitske snimke i otkrili da se dno doline diže, u nekim oblastima više od pola inča godišnje. Prema Gebelu, ovo je dokaz da pritisci pod zemljom nisu u ravnoteži, što primorava zemlju da se širi.

Naftne operacije u Kaliforniji tipično su povezane sa propadanjem tla, primjetio je Joern Kaven, geofizičar iz USGS. „Ovdje zapravo vidite inflaciju, tako da se ubrizgava puno otpadnih voda.“

Okriviti San Andreas

Udruženje nafte zapadnih država, koje više od jednog vijeka zastupa naftne operacije u Kaliforniji, ukorilo je zaključke Goebela i Shirzaeija, ukazujući da su zemljotresi u Kaliforniji uobičajeni i prirodni. Udruženje je dalje istaklo da se granica ploče San Andreas, tektonski aktivna karakteristika, nalazi 22 kilometra istočno od naftnog polja San Ardo.

Ali Kaven, koji nije bio uključen u istraživanje, rekao je da bi bilo čudno da San Andreas pokrene toliko zemljotresa na daljini na kojoj se nalazi naftno polje.

U svojoj studiji, Goebel i Shirzaei pokazuju da su ubrizgavanje otpadnih voda i brzine zemljotresa u snažnoj korelaciji, a ova veza obuhvatala je i zemljotrese udaljene 15 km od naftnog polja. Kada su pokušali da uračunaju zemljotrese duž San Andreasa u svoje proračune, korelacija je oslabila. Istraživači su takođe primjetili da su se zemljotresi gomilali u blizini naftnog polja, sa manje zemljotresa u zoni između San Arda i San Andreasa.

Prema Goebelu, ova zapažanja potkrepljuju zaključak da ubrizgavanje otpadne vode izaziva zemljotrese u području San Ardo.

Mjera Z i zabrane naftnih polja

Naftno polje San Ardo posjlednji put se našlo u centru pažnje 2016. godine, kada je 56% glasača okruga Monterey donijelo mjeru Z, kojom je zabranjen fracking, ubrizgavanje otpadnih voda i razvoj novih naftnih i gasnih bušotina u okrugu.

Ali nakon što su naftne kompanije pokrenule tužbu, veći dio Mjere Z je poništen – sačuvana je samo zabrana frackinga. Danas je upumpavanje otpadnih voda u zemlju još uvijek legalno.

Žalba za obnovu Mjere Z trenutno čeka na razmatranje u apelacionom sudu. Njene pristalice nadaju se oporavku zabrane ubrizgavanja otpadnih voda i razvoja novih bušotina za naftu i gas.

„Bilo je prilično nečuveno da sudija ukine glasanje ljudi“, kaže Andy Hsia-Coron, suosnivač Protect Monterey County, lokalne organizacije koja stoji iza Mjere Z. „Postoji presedan za suzbijanje ove vrste aktivnosti.“

U stvari, taj presedan se može naći odmah u susjedstvu. 2014. godine susjedni okrug San Benito ušao je u istoriju donevši prvu zabranu frackinga u državi. Pionirska inicijativa, nazvana Mjera J, takođe je zabranila druge naftne operacije „visokog intenziteta“ u okrugu, poput ubrizgavanja otpadnih voda.

Ali, bez predviđenog sudskog datuma za obnovu Mjere Z, čini se da će otpadne vode i dalje teći u zemlju.

O budućnosti zemljotresa na naftnom polju San Ardo, Goebel je rekao: „očekuje se da će ono što se dogodilo tokom prethodnih 40 godina, isto važiti i za budućnost ako se ubrizgavanje nastavi“.

Izvor: USGS.GOV | The Mercury News