Kako su ambicije lidera male zemlje koje podržavaju SAD pokrenule trenutnu konfrontaciju između Rusije i Zapada

Borbene jedinice ruske vojske, koristeći stare sovjetske tenkove koji su se stalno kvarili, probijale su se preko planinskih lanaca. Njihova misija je bila da spasu malu grupu mirovnjaka koje je opkolio neprijatelj i da stanu na kraj granatiranju malog grada koji se nalazi duboko u planinama Kavkaza.

Ruske trupe nisu nosile nikakvo napredno oružje; čak im je nedostajala adekvatna vojna komunikacija – a ipak, zahvaljujući visokom moralu, natjerali su neprijatelja da se preda za samo pet dana. Ovo je, u širem smislu, rat u Južnoj Osetiji 2008. – jedan od mnogih teritorijalnih sukoba izazvanih raspadom Sovjetskog Saveza.

Za Moskvu je ovaj sukob bio od posebnog značaja: ne samo da je označio početak trenutne konfrontacije Rusije sa Zapadom, već je i potaknuo sveobuhvatnu modernizaciju ruske vojske.

Porijeklo sukoba u Južnoj Osetiji

Sovjetski Savez se raspao prije više od 30 godina, razotkrivši višestruke tinjajuće sukobe koje je represivni aparat države prethodno držao uspavanim. Raspadom SSSR-a, mnogi od ovih duboko ukorijenjenih sukoba ponovo su se pojavili, praćeni brojnim novim sporovima. Samo nekoliko njih je uspješno riješeno u proteklih 30 godina. Ogromna većina ostaje ”u stazi”, podložna da eruptira svakog trenutka, s nepredvidivim posljedicama.

U središtu jednog od ovih sukoba bili su Oseti, narod koji živi sa obje strane planinskog lanca Velikog Kavkaza. Oni čine većinu stanovništva u ruskoj Republici Sjevernoj Osetiji. Međutim, postoji još jedna značajna zajednica u Južnoj Osetiji, gusto naseljenoj teritoriji odvojenoj od sjeverne. U 19. vijeku, teritorije Sjevernog Kavkaza, uključujući i one buduće gruzijske države, uključene su u sastav Ruskog carstva. U to vrijeme kolektivna gruzijska državnost bila je u povojima, a Rusko carstvo, kao i svako drugo carstvo, nije toleriralo čak ni iznošenje ideje separatizma.

Sve se promijenilo nakon građanskog rata u Rusiji. Kao dio novoformiranog Sovjetskog Saveza, Gruzija je postojala kao sastav jezgra plus tri autonomne regije (Abhazija, Adžara i Južna Osetija) i više drugih oblasti (koje nisu dobile poseban status) naseljenih Jermenima i Azerbejdžanima. Autonomna oblast Južne Osetije bila je zabačena provincija, tiha i neometana, sa Gruzijcima i Osetima koji su živjeli jedni pored drugih. Ovaj region je bio i još uvijek je mali sa površinom od 50×50 km i sa manje od 50.000 stanovnika, od kojih većina živi u jedinom gradu u regionu, Tskhinvalu.

Nažalost po Gruziju, kada se Sovjetski Savez raspao, čovjek po imenu Zviad Gamsakhurdia postao je njen prvi predsjednik. Bio je potpuno opsjednut nacionalističkim idejama. Istovremeno, pokret za nacionalnu autonomiju dobio je zamah u Osetiji. Gamsakhurdia je Osetine označio kao „smeće“ i pokušao da pokrene kaznenu ekspediciju u region. Njegovi planovi su, međutim, propali, jer ni gruzijski nacionalisti ni lokalna milicija nisu imali iskustva u pravoj borbi. Početkom 90-ih, kratkotrajni i besmisleni, ali krvavi rat okončan je pregovorima. Južna Osetija se proglasila republikom; Gruzija je odbila da to prizna, ali je sukob stavljen na led, a ruski mirovni bataljon je raspoređen u regionu uz saglasnost obe strane.

Narednih 15 godina proteklo je bez događaja – Južna Osetija je, na kraju krajeva, mala regija skrivena duboko u planinama. Održala je kontakt sa svojom sestrinskom republikom Sjevernom Osetijom preko jedinog puta koji je vodio na sjever preko tunela Roki. Republika nije imala prirodna bogatstva od većeg značaja, a velike svjetske sile nisu imale nikakav interes za to.

Ali onda, početkom 2000-ih, mladi i ambiciozni Mihail Sakašvili postao je treći predsjednik Gruzije, pokrenuvši masivne reforme i promijenivši poglede zemlje na prozapadne i, prije svega, proameričke. Dok je Sakašvili uspio donekle pokrenuti ekonomiju, do te mjere da je Gruzija nakratko postala model uspješne vesternizacije, on je imao i druge interese, a oni su uključivali obnavljanje teritorijalnog integriteta Gruzije. Raspad Sovjetskog Saveza, praćen brojnim lokalnim građanskim sukobima, ostavio je bivšu Gruzijsku SSR bez nekoliko teritorija. Južna Osetija i Abhazija su proglasile svoju nezavisnost, a povrh toga Tbilisi je izgubio kontrolu nad Adžarom, područjem od značaja u jugozapadnom uglu zemlje, kao i Pankiškom klisurom i Kodorskom dolinom.

Sakašvili je počeo da gradi reformisanu vojsku kako bi postigao cilj vraćanja provincija koje su se odmetnule. Gruzijske trupe obučavale su SAD i njihovi NATO partneri. Predsjednik je ostao pri svojoj politici zapadnjaštva i u pogledu vojske. Gruzija je povećala svoju vojnu potrošnju na 9,5 % BDP-a, što je izuzetno visoko – tipičnije za naciju u ratnom stanju.

Ono što je zanimljivo jeste da SAD ništa od toga nisu smatrale važnim ili neophodnim, iako su rado preuzele Gruziju pod svoje okrilje. To je prije bio Sakašvilijev lični projekat. On je očigledno želio da uđe u istoriju kao čovjek koji je obnovio Gruziju u svakom mogućem smislu te riječi. U svojim govorima volio je spominjati osvajanja i heroje prošlosti, sežući u srednji vijek. Osim toga, problem gruzijskih izbjeglica bio je pravi: nasilni oružani sukobi koji su izbili 1990-ih protjerali su mnoge iz njihovih domova, a oni nikada nisu imali priliku da se vrate.

Adžara nije pružala nikakav otpor i ponovo je mirnim putem spojena sa Gruzijom. Pankiška klisura i Kodorska dolina su slijedile njihov primjer. Južna Osetija i Abhazija su, međutim, predstavljale izazov. Obje su bile samoproglašene republike koje su objavile nezavisnost od Gruzije i imale su vlastite oružane snage. Rusija je od tada podržavala obe republike, pružajući vojnu, političku i finansijsku pomoć. Pokušaj pregovora između Gruzije i republika je propao, jer je nasilje koje su počinile obje strane devedesetih godina prošlog vijeka predstavljalo veliki kamen spoticanja.

Tada je Mihail Sakašvili odlučio da je vrijeme za vojnu operaciju.

Plan švicarskog sata

Vjerovali ili ne, nijedna od država pokroviteljica uključenih strana nije željela rat – ni Rusija ni Sjedinjene Države. Zahvaljujući dokumentima koje je procurio projekat WikiLeaks, znamo da su američke diplomate zabrinutost Moskve o mogućem vojnom potezu Sakašvilija smatrale samo slučajem paranoje. Neki stručnjaci čak smatraju da Sjedinjene Države jednostavno nikada nisu učvrstile svoju zvaničnu poziciju u vezi sa Sakašvilijevim ambicioznim planovima, dok je predsjednik možda pogrešno protumačio pomalo ambivalentne signale iz Washingtona kao znak podrške i zeleno svjetlo za njegov životni projekat.

Jedan veliki problem bio je to što su ruske mirovne snage bile stalno raspoređene u Južnoj Osetiji i što je Moskva jasno stavila do znanja da neće tolerisati napad.

Činilo se nemogućim da Sakašvili jednostavno krene naprijed i izazove Moskvu, ali on je imao neku vrstu plana. Znajući da jedini put koji povezuje Južnu Osetiju i Rusiju ide preko Glavnog Kavkaskog lanca, što onemogućava brzo isporuku bilo kakvog značajnog pojačanja, Sakašvili se kladio na preuzimanje kontrole nad tunelom Roki, ključnom tačkom prolaza na tom putu, čime mirovne snage prisilio na kapitulaciju. On će se osloniti na ovu prednost.

Južna Osetija se nije mogla pohvaliti značajnom vojnom silom. Trupama je komandovao iskusni ruski pukovnik Anatolij Barankevič. Većina boraca, međutim, nije imala nikakvu vojnu obuku, iskustvo i nedostajala im je odgovarajuća municija, a kamoli artiljerija ili oklopna vozila. Republika se u velikoj mjeri oslanjala na podršku Rusije.

Od ranije u ljeto 2008. godine, strane su povremeno razmjenjivale vatru na granici između Južne Osetije i Gruzije. Chinval (osetinski naziv za glavni grad zemlje, Gruzijci su ga zvali Tskhinvali) je vrlo blizu granice – samo nekoliko stotina metara ga dijeli od najbližeg gruzijskog sela. Republika je počela da evakuiše žene i djecu.

U noći 7. avgusta, Chinval je bio pod granatiranjem. Očigledno, gruzijske izviđačke jedinice nisu odradile baš dobar posao, jer su borci osetske milicije jedva pogođeni. Izbjeglice su počele bježati iz Chinvala. Rusi su bili blokirani u svojoj bazi i nastavili su pucati. Uspjeli su uništiti gruzijski tenk, ali to je bila jedina taktička pobjeda u tom trenutku. Više od deset mirovnjaka je ubijeno, a ostali su se morali povući u podrum.

Ruska odmazda

Gruzijski plan počeo je da ne funkcioniše 8. avgusta. Dvije brigade pokušale su ući u Chinval sa različitih strana, ali su se našle pod vatrom i pretrpjele značajne gubitke. Pukovnik Brankevič, komandant milicije, lično je zaustavio jedan tenk bacačem granata. Njegova posada se i dalje smatra nestalom u akciji – municija je eksplodirala i praktično pretvorila osoblje u pepeo. Brankevičevi vojnici zapalili su još nekoliko vozila. U to vrijeme ruska vojska je brzo ulazila u republiku sa sjevera. Nekoliko mjeseci prije događaja postalo je jasno da će Sakašvili krenuti u napad, a Južna Osetija je formirala borbene grupe kako bi se pripremila za to. Gruzijci nisu uspjeli da zauzmu Chinval prvog dana, a sada su besnele haotične i nasilne ulične bitke.

Nervni slomovi i nesposobnost ubijaju ljude brže od zločina s predumišljajem. Gruzijski vojnici su uglavnom svuda pucali. U jednoj zgradi dogodila se scena poput nečega iz komičnog skeča. Gruzijci su pucnjavom uništili kapiju, upali u kuću i naleteli na zapanjeni stariji par. „Šta radiš ovde? “, upitao je oficir. “Mi živimo ovdje”, bio je očigledan odgovor. Udareni ratnici nisu imali drugog izbora nego da odu.

U isto vrijeme ruski avioni su počeli bombardirati gruzijske trupe raspoređene u Chinval. Gruzijci nisu uspjeli doći do tunela Roki niti uništiti most Gufta, što su pokušali učiniti kako bi odsjekli neprijateljska pojačanja. Put koji vodi na sjever bio je preplavljen izbjeglicama, dok su se ruski vojnici kretali u suprotnom smjeru.

Ruska vojska je 2008. godine bila u lošem stanju. Značajan broj vozila je izgubljen na putu – neka od njih su jednostavno odgurnuta sa litica, kako ne bi blokirala put. Komunikacijski sistemi su bili užasni, a policajci su često prelazili na svoje obične mobilne telefone. Ali moral je bio iznenađujuće visok – trupe su se odmah uključile u bitke i bile su vrlo efikasne. Međutim, i dalje je vladao značajan stepen haosa.

Sve u svemu, Rusi su uspeli da dobiju zamah tokom prva dva dana. Nekoliko bataljona je ušlo u Južnu Osetiju – deblokirali su mirovne snage, dok su gruzijske trupe pretrpjele značajne gubitke. Ruska vojska u početku nije pokazala mnogo, ali se pokazala efikasnom protiv gruzijske artiljerije, a novi bataljoni su stalno pristizali kroz tunel. Rusi su izgubili nekoliko aviona, ali su savladali gruzijsko ratno vazduhoplovstvo i protivvazdušnu odbranu, i uništili nekoliko raketnih čamaca u Crnom moru. Mlaznjaci su bombardovali gruzijske ciljeve u blizini i iza linije fronta, ali su ponekad pravili greške i gađali civile zajedno sa borcima.

Gruzijska vojska je propala nakon 10. avgusta. U 4. brigadi je, na primjer, 2.000 ljudi kažnjeno za dezerterstvo – nekoliko puta više od broja ubijenih i ranjenih. Rusi su se jednostavno razoružali i pustili velike gruzijske snage blokirane na zapadu zemlje. Sve to dok su ruske snage još bile brojčano nadjačane.

Sakašvili je 11. avgusta posetio liniju fronta u blizini grada Gori. Tamo je iznenada pokušao da pobegne, plašeći se vazdušnog napada, kada je začuo zvuk mlaznjaka. Njegovi telohranitelji su bili tu da ga spuste na zemlju, ali su mediji uspeli da fotografišu gruzijskog lidera sa licem izobličenim od straha. Ubrzo je dodao tu sliku žvakanjem kravate tokom prenosa uživo.

U međuvremenu, Zapad je protestirao zbog “pretjerane upotrebe sile” od strane Rusije, što je rezultiralo sastankom predsjednika Francuske Nikolasa Sarkozija s tadašnjim predsjednikom Dmitrijem Medvedevom radi pregovora o prekidu vatre. Neprijateljstva su prestala jednako brzo kao što su i izbila. Ruska vojska je opljačkala gruzijske vojne baze, odnijevši kući ili uništivši 65 tenkova, 3.700 komada malokalibarskog oružja i mnoštvo druge vojne opreme.

Velike posljedice malog rata

Rat je bio gotov. Borbe su odnijele živote više od 60 ruskih i 180 gruzijskih vojnika, 37 boraca osetske milicije i više od 300 osetskih i 200 gruzijskih civila. Za Osetiju, sa samo 50.000 stanovnika, udarac je bio posebno težak.

Rusija je ubrzo priznala nezavisnost republika Abhazije i Južne Osetije. Danas su to male i prilično siromašne nacije koje su efektivno pod zaštitom Rusije.

Rat u Južnoj Osetiji bio je prekretnica za Moskvu. To je razotkrilo mnoge probleme ruske vojske i bilo je dovoljno da se iznese plan za unapređenje vojske. Pobjeda nad Gruzijom nije bila zahvaljujući borbenoj efikasnosti vojske, već zahvaljujući ličnom kvalitetu njenog osoblja. U narednih nekoliko godina Moskva je sprovela velike reforme.

Političari su, međutim, imali nešto drugačiju perspektivu. Po prvi put od raspada Sovjetskog Saveza, Rusija je dala mišiće u globalnoj areni. Unutar zemlje, zajednički pogled na događaje bio je sljedeći: Zapad je iskoristio svoju vazalnu državu da testira kako će Rusija reagirati na veliko zadiranje u njene interese. To je bio prvi put da se Moskva aktivno borila protiv pritiska Zapada, ili onoga što se činilo pritiskom. Tenzije su se samo pojačavale tokom narednih godina.

Ključni zaključak iz Petodnevnog rata je da oportunizam i nepromišljenost mogu učiniti više štete nego spletke. Besmislena potraga za ambicijom jednog čoveka koštala je stotine života. Te smrti su se mogle izbjeći da su političari pokazali samo malo više suzdržanosti i mudrosti u pravom trenutku.