Prvi dio američkog Konvoja slobode stigao do Washintona

WASHINGTON – Ogrnuti američkim zastavama i potaknuti bijesom, stotine vozila predvođenih grupom kamiondžija opkolile su u nedjelju glavni grad nacije, satima ometajući promet izvan grada vozeći manjom brzinom u znak protesta protiv mandata Covid-19.

Kolona vozila – deseci kamiona, zajedno s monovolumenima, motociklima, kamionetima i hatchbackovima, s mnogim natpisima na kojima piše “Sloboda” – imala je za cilj napraviti dvije petlje na međudržavnoj cesti 495, autoputu od 64 milje poznatoj kao Capital Beltway, prije nego što se vrati u scenu u Marylandu, s planovima za potencijalno pojačanje demonstracija u narednim danima. No, do drugog puta, činilo se da su vozila bila toliko raštrkana da je gužva poprimila osjećaj jutarnje vožnje radnim danom, prije nego što su se razišla poslijepodne.

Iako je bilo nejasno hoće li karavana u konačnici ući u Washington, DC, ovog tjedna, organizatori su rekli da ne žele da se ljudi u nedjelju voze u glavni grad iz straha da bi ga neki sudionici mogli pretvoriti u kaotičan događaj koji podsjeća na „napad“ na Kapitol 6. siječnja. Također su željeli izbjeći sukob s organima za provođenje zakona nakon što su deseci ljudi koji su prosvjedovali u Ottawi, glavnom gradu Kanade, uhićeni prošlog mjeseca.

Christopher Rodriguez, ravnatelj Agencije za domovinsku sigurnost i upravljanje izvanrednim situacijama Distrikta Columbia, rekao je da prosvjed u nedjelju nije rezultirao većim prekidima u gradskim prometnim rutama, iako je rekao da je to bio “tečan i nepredvidiv događaj”.

Dodao je kako gradska vlast poziva stanovnike da se pripreme za povećanu razinu prometa diljem regije i rekao je kako očekuje da će se u sljedećih nekoliko dana pridružiti još konvoja iz cijele zemlje. Zahtjev grada za proširenje resursa Nacionalne garde također je odobren do srijede, a 249 pripadnika osoblja i 15 teških vozila ostaje da pomognu u odgovoru na bilo kakve poremećaje na cesti. G. Rodriguez je rekao da nisu izdani nikakve kazne, a glasnogovornica državne policije Virginije rekla je da pripadnicima konvoja nisu davali kazne.

Skupina koja stoji iza karavane, Narodni konvoj, zahtijevala je prekid nacionalnog izvanrednog stanja koje je prvi proglasio bivši predsjednik Donald Trump u ožujku 2020., a nedavno ga je produžio predsjednik Biden. Prosvjednici su također pozvali na saslušanje u Kongresu o podrijetlu pandemije i ukidanje vladinih pravila koja zahtijevaju maske i cijepljenje. Ali ti su zahtjevi potkopani time što su mnoge američke države već počele ukidati ograničenja kako su oboljeli od virusa i smrtni slučajevi počeli opadati.

A Centri za kontrolu i prevenciju bolesti izdali su nove smjernice krajem veljače prema kojima bi velika većina Amerikanaca mogla prestati nositi maske. Mnogi medicinski stručnjaci kažu da su mandati cjepiva učinkoviti u uvjeravanju većeg broja ljudi da dobiju vakcinu, što je, kako kažu, ključno za sprječavanje širenja virusa.

Iako je Narodni konvoj bio jedna od nekoliko skupina inspiriranih kanadskim prosvjedima protiv mjera pandemije koje su tri tjedna poremetile glavni grad Ottawe, činilo se da su mnogi u skupini povezani s ekstremno desnim organizacijama i aktivistima. U subotu su organizatori iz People’s Convoya podijelili objavu podrške s istaknutog QAnonovog računa na svom službenom Telegram kanalu.

Konvoj je prvi put krenuo iz Adelanta u Kaliforniji 23. veljače s planovima za okončanje demonstracija u području Washingtona. Prije nedjelje, kamiondžije su se okupile na trkaćoj stazi u obližnjem Hagerstownu, Md., oko 70 milja sjeverozapadno od glavnog grada, okupljajući se s drugim vozačima i njihovim pristašama.

Dok je u nedjelju ujutro konvoj išao od Hagerstown Speedwaya do autoceste, vijugava cesta duga otprilike pet milja bila je obrubljena ljudima koji su mahali zastavama.

Do kasnog jutra, konvoj, koji je putovao istočno na međudržavnoj cesti 70 između Hagerstowna i Fredericka, izazvao je značajna usporavanja prometa. Došlo je do nesreće, iako nije jasno što ju je uzrokovalo. Na ostalim mjestima, vozači su stajali kako bi se zaustavili i mahali zastavama. Kako je konvoj polako napredovao prema I-495, moglo se vidjeti šačica policajaca državne policije Marylanda, koji su u nekim slučajevima pomagali u uklanjanju zastava s ceste. Mnogi nadvožnjaci bili su prepuni promatrača koji su mahali zastavama, iako su se neki vozači koji su prolazili kolonom djelovali frustrirano zbog gužve.

U ranim poslijepodnevnim satima, konvoj je nastavio usporavati promet, ali su vozila bila toliko raspoređena – u pet traka – da je osjećaj masovne prisutnosti izblijedio, iako se sam promet zadržao. U jednom trenutku, neposredno prije nego što su vozila stigla do I-495, brzine automobila dosezale su oko 70 milja na sat, ali onda je promet ponovno zaoštrio, a automobili su se smjestili u kotrljajuću kolonu, krećući se oko 25 milja na sat, na vrijeme manje od 10.

Iako su nadvožnjaci kasnije na ruti sadržavali manje pristalica konvoja, mnogi su i dalje mahali zastavama i držali znakove zahvaljivanja kamiondžijama ili izražavanja podrške Trumpu. Viđeno je nekoliko vozila državne policije Marylanda, ali kada je ruta prešla u Sjevernu Virginiju, bila je evidentna jaka policijska prisutnost, s vojnicima Virginije u patrolnim automobilima i na motociklima.

Sveukupno, prva petlja trajala je gotovo dva sata.

Tijekom druge petlje činilo se da su vozila u konvoju potpuno razbacana, a više protuprosvjednika pojavilo se na nadvožnjacima, a jedan je mahao znakom na kojem je pisalo “Odlazite”.

Steve Girard, 59, koji se pridružio konvoju prije otprilike pet dana u Indiani sa svojim bijelim Chevy kombijem iz 1998., rekao je da se osjećao primoran pridružiti se prosvjedu jer želi vidjeti kraj obaveze za cjepivo protiv Covida-19 i nošenja maski. Dok je bio na putu, gospodin Girard je rekao da ga je ohrabrilo vidjeti neke pristaše kako mašu skupini, te se nada da će demonstracije dovesti do sastanaka sa zastupnicima i okončanja nacionalnog proglašenja izvanrednog stanja.

“Ne postoji hitano stanje u državi”, rekao je gospodin Girard, stanovnik Lancastera, Pa. “Ne trebamo dobiti injekciju samo zato što političar kaže da trebamo dobiti injekciju.”

G. Girard je rekao da je posebno ljut zbog činjenice da je njegova 7-godišnja unuka morala nositi masku dok se vozila školskim autobusom.

“Zašto bi dijete moralo nositi masku?” rekao je gospodin Girard. “Djeca se ne razboljevaju.”

William Smink, 31, koji rutinski putuje iz Baltimora u Washington na posao, rekao je da konvoj nije imao veliki utjecaj na njega. G. Smink, koji radi za lokalnu TV stanicu, rekao je da je, iako je njegovo putovanje, koje obično traje 45 minuta, na kraju mu je trajalo oko sat vremena, ipak stigao na posao na vrijeme.

“Uglavnom su bili vrlo pošteni”, rekao je. “Ako je bilo dovoljno velikog prostora, između kamiona, puštali su ljude da ulaze i izlaze iz traka. Samo su vozili znatno ispod dopuštene brzine.” Prošao bi oko pola milje, rekao je, a onda bi svi zakočili. Zatim bi puzali još jednu milju, a onda bi se promet ponovno pojačao.

Prije nego što su prosvjednici otišli u nedjelju ujutro, Brian Brase, jedan od organizatora konvoja, rekao je pred gomilom skupljača da namjeravaju pokazati “koliko smo zaista veliki”. Iako je gospodin Brase rekao da konvoj ne planira ući u glavni grad “u ovom trenutku”, nije isključio tu mogućnost.

“Danas nećemo ništa zatvoriti. Samo ćemo napraviti konvoj kako bi mogli vidjeti da smo u njihovom dvorištu i da smo ogromni”, rekao je gospodin Brase. “To radimo kako bismo im dali do znanja da smo vrlo ozbiljni.”

Ron Dimaline, 67, pastor i umirovljeni radnik industrije ugljena iz okruga Pike, Ky., počeo se voziti u svom kamionu s konvojem prije dva dana. U nedjelju ujutro rekao je da je postao frustriran rastućim troškovima plina i da se boji da Sjedinjene Države idu prema komunizmu. Ali mjere protiv Covida posebno su ga iznervirale.

“Pustite ljude na miru. Ako želite nositi masku, nosite masku”, rekao je. “Držat ću se dalje od vas.”

IZVOR: nytimes.com