USAF želi novi „DataLink“ za F-35 i F-22 – „Sve je spremno, samo da Kongres da novac“

Tijekom sljedećeg mjeseca će američke zrakoplovne snage započeti testiranje novog „DataLinka“ dizajniranog kako bi Lockheed Martin-Boeing F-22 Raptor i Lockheed Martin F-35 Lightning II mogli voditi šifriranu komunikaciju. Ovo je službena verzija nadogradnje oba zrakoplova.

Za razliku od onoga što je Pentagon prvotno mislio, novi „DataLink“ koji će se testirati neće biti  „Multifunction Advanced Data Link (MADL), koju je Northrop Grumman projektirao za F-35, već posve novi koji će djelovati kao „prolaz“ između dva zrakoplovna sustava. U prosincu će se provesti prvi u dugom nizu potrebnih testova jer, kako je za Defense News objasnio pomoćnik državnog tajnika za zrakoplovne akvizicije, Will Roper, tijekom naredna četiri mjeseca će američko zrakoplovstvo provesti nekoliko testova na novom „DataLinku“. Cilj je omogućiti da dva zrakoplova pete generacije međusobno komuniciraju bez da izgube svoje „stealth“ karakteristike.

Interkomunikacijski problemi

Ova potreba proizlazi iz činjenice da je F-22 Raptor, osmišljen između ’80-ih i ’90-ih bio opremljen s „DataLinkom“ „Inter/Intra Flight Data“ (IFDL) koji se, unatoč osiguravanju razmjene podataka u potpunoj sigurnosti s ostalim F-22, ne može koristiti za sigurnu komunikaciju s F-35, opremljenim su naprednijim kriptografskim sustavom.

MADL, međutim, ima mogućnost primanja podataka i informacija putem protokola Link 16, ali ih ne može ponovno dijeliti, osim radiom, čime se eliminiraju „stealth“ karakteristike.

Stvaranje „DataLinka“ koji povezuje oba zrakoplova postao je presudni izazov za američke zrakoplovne snage, prije svega zato što će se zrakoplove moći istodobno koristiti u operacijama koje se provode u prisutnosti protuzračnih obrambenih sustava nove generacije, poput ruskih S-400. Zahtjevan posao, ali je za američku vojsku ovo temeljni izazov za budućnost.

Kako bi provjerili jesu li napori inženjera urodili plodom, zrakoplovni stručnjaci će u prosincu provesti test i instalirati „DataLink“ na anteni postavljenoj na tlo koja će pokušati djelovati kao „prolaz“, ili u američkoj vojnoj terminologiji „gateway“, između sustava IFDL i MADL.

Ako test bude uspješan, sljedeći korak će biti instaliranje sustava za vezu na bespilotni borbeni dron „Kratos XQ-58 Valkyrie“, kako bi se provjerila njegova stvarna iskoristivost u letu.

No, stručnjaci kažu da bi upravo bespilotni zrakoplov proizveden od strane Kratosa mogao biti krajnji korisnik spomenutog „DataLinka“, jer ga niska cijena proizvodnje čini savršenim zrakoplovom koji se može koristiti u borbenim operacijama.

Ako bi sve išlo kako su zamislili američki stručnjaci, dron XQ-58 Valkyrie bi u bliskoj budućnosti mogao djelovati na nebu zajedno sa zrakoplovima F-35 i F-22, pružajući im vrlo dragocjenu podršku “prijevodom“ informacija što bi omogućilo dvama sustavima da komuniciraju na dva različita jezika.

Ali sve bi moglo biti i nešto drugo. Ako bi rezultati bili zadovoljavajući, upotreba „prolaza“ mogla bi se proširiti i na druge „DataLinkove“ koji se koriste u drugim zrakoplovima i kopnenim vozilima američkih snaga. Krajnji je cilj stvoriti novi niz šifriranih sustava razmjene podataka i informacija koji će se koristiti na svim zrakoplovnim i svemirskim platformama, koristeći prednosti komercijalnih satelita Starlink i SpaceX koji se počinju stavljati u Zemljinu orbitu.

A novac?

Ovo je uvijek ključno pitanje za vojno-industrijski kompleks, koji je uvijek pun ideja, često učinkovitih i potrebnih za modernizaciju vojske, ali ih je toliko da se lobiranje za svaki od projekata u hodnicima američkog Kongresa pretvorilo u borbu na život i smrt.

Prvo veliko financiranje Kongresa se predviđa u proračunu za 2021. godinu, jer je fiskalna godina 2020. zaključena i počela je 1. listopada ove godine. Dakle, tek sljedeći proračun, koji će biti dovršen nešto više od mjesec dana prije predsjedničkih izbora, američkom zrakoplovstvu može omogućiti da program profunkcionira i da bude upotrebljiv u području borbenih operacija.

Izrada konkretnog projekta od temeljne je važnosti za prevladavanje skepse koju je izrazio Kongres oko vojne potrošnje, posebno nekih njezinih stavki, a bezdan zvan F-35 je svakako jedna od njih, jer bi američko zrakoplovstvo uspjelo dobiti sredstva potrebna za nastavak razvoja „DataLinka“ nove generacije koji bi mogao postati operativan do 2025. godine.