Fizičari na pragu pronalaska tehnologije za direktno otkrivanje potencijalno naseljivih egzoplaneta

Metoda koju Univerzitet Kalifornija u Santa Barbari koristi sa drugim univerzitetskim timovima, ima mogućnost za panoramski pogled na izuzetno daleke planetarne sisteme – i veliki je korak bliže pronalaženju potencijalno naseljenih svjetova sličnih našem.

Istraživači će uskoro predstaviti novu tehnologiju koja bi pružila bolje šanse za uočavanje i analizu obilježja dalekih egzo svjetova, odnosno planeta u orbiti oko udaljenih zvijezda. Većina do sada pronađenih planeta su gasni divovi poput Jupitera, Saturna, Urana ili Neptuna koji su bliski njihovim zvijezdama, i jer ih je zbog ogromne veličine najlakše otkriti.

Međutim, nova metoda posmatranja – nazvana spektroskopija – omogućiće naučnicima da izmjere atmosferski sastav ne samo divova, uprkos tome što je ovo takođe izazovan zadatak, već i manjih stjenovitih planeta, uključujući one u obitavajućim zonama njihovih zvijezda, kao što je naša planeta Zemlja koja održava život u blizini Sunca.

Metoda pretpostavlja da se svjetlost koja prolazi kroz atmosferu planete može razgraditi u odvojene boje – pokazatelj da su u atmosferi prisutne hemikalije.

Po Benjamin Mazinu, čija laboratorija vodi dio istraživanja UC Santa Barbare, fotografisanje obližnjeg Sunčevog sistema je „jedna od tehnološki najzahtjevnijih stvari koje radimo u astronomiji“, uglavnom zato što Zemljina atmosfera „kraljevski kvari sliku“ „To je poput pokušaja da se slika kroz vjetrobransko staklo koje je natopljeno kišom“, rekao je istraživač.

Tehnologija obećava da će astronomima omogućiti da preslikaju bio potpise – naime gasove proizvedene životom, poput kiseonika ili metana.

Iako se ova tehnologija može koristiti za razne egzoplanete, osnovni cilj je biti u stanju da se karakterišu planete veličine Zemlje, sa umjerenim uslovima koje mogu biti pogodne za stanovanje, čak i ako izgledaju kao sitne tačkice raštrkane oko naše planete.

Najvažnije u novoj vrhunskoj tehnologiji koju je razvila UC Santa Barbara, samo jedan od niza univerzitetskih timova koje fondacija Heising-Simons trenutno podržava, nova je vrsta obećavajućeg fotonskog detektora koji se naziva mikrotalasni kinetički detektor induktivnosti (MKID), koji je integrisan sa havajskim 8-metarskim teleskopom Subaru. Ovo takođe koristi finansiranje fondacije Heising-Simons za razvoj neophodnih algoritama za obradu podataka.

“Osjećam da nema većeg problema na kojem treba raditi. Učenje o obližnjim planetama govori nam mnogo o nama i našem mjestu u svemiru”, prokomentarisao je Mazin.

Ranije ovog mjeseca, NASA je izabrala ekstremno-ultraljubičastu zvjezdanu karakteristiku atmosfere za fiziku i evoluciju (ESCAPE) kao jednu od dvije najperspektivnije misije usmjerene na otkrivanje života u krajnjim uglovima Sunčevog sistema.

Iako ESCAPE nije jedinstven po svom cilju posmatranja i procijene životnih navika egzoplaneta, sredstva putem kojih prikupljaju podatke nisu rijetka. Umjesto da direktno traži neku egzoplanetu, satelit će se umjesto toga fokusirati na nivoe zračenja koje proizvode okolne zvijezde.