Pogledajte kako helikopter Mars podiže oblake prašine u „neočekivanom naučnom eksperimentu o atmosferi“

Rover Perseverance stigao je do kratera Jezero na Marsu u februaru ove godine, noseći sa sobom mali helikopter Ingenuity. Zadatak misije je ispitivanje stijena Crvene planete i traženje drevnih tragova života.

Naučnike je zaintrigirala iznenađujuća sposobnost NASA helikoptera Ingenuity da obuhvati ogromne oblake prašine tokom svojih letova dok istražuje površinu Marsa.

Video zapisi, koje je rover Perseverance snimio dok posmatra svog malog brata kako pravi pionirske letove preko Crvene planete, pokazuju kako se prašina planete kovitla tik ispod rotora Ingenuityja, čak i kada je helikopter letio samo 5 metara od zemlje. Fenomen je zapanjio istraživače koji nisu ni slutili da se prašina može tako lako raspršiti u tankoj atmosferi Marsa koja ima zapreminu manju od 1% Zemljine.

„Iz ovoga proizlazi nepredviđeni naučni eksperiment o atmosferi“, rekao je Jim Bell, planetarni naučnik sa državnog univerziteta u Arizoni.

Ingenuity kicks up dust clouds even at the 5m+ traverse altitude – this is from Flight 4, but what I did was measure differences relative to a reference frame, amplify and overlay them so you can see where the changes in the video occur. pic.twitter.com/djkZK05ARp

— Scott Manley (@DJSnM) May 30, 2021

Upravo su video snimci trećeg i četvrtog leta Ingenuityja privukli najviše pažnje naučnika. Tokom prethodnih letova helikopter se nije mnogo udaljavao od svojih uzletišta, tako da timovi nisu mogli pravilno da procijene fenomen. Ali kad su primijetili koliko robotska mašina raspršuje prašinu kada njene elise uzburkaju vazduh, bili su šokirani.

„Sve što naučno iz toga možemo naučiti je šlag na torti“, rekao je Brian Jackson, fizičar sa Univerziteta Boise State, koji posebno proučava prašinu Crvene planete.

Istraživač priznaje da su timovi i dalje prilično zbunjeni zbog onog što su vidjeli, posebno tokom četvrtog leta helikoptera od 30. aprila, koji je pokazao kako maleni robot stvara ogroman oblak prašine tokom svog leta od 133 metra, zbog čega su se elise okretale pri više od 2.400 obrtaja u minuti .

„Zaista je super“, rekao je Mark Lemmon, planetarni naučnik sa Instituta za svemirske nauke u Koloradu.

Witness the historic moment in full. The Mastcam-Z cameras on @NASAPersevere show us the takeoff, hovering and landing of the #MarsHelicopter. pic.twitter.com/ypdIWmC4D1

— NASA JPL (@NASAJPL) April 19, 2021

Look at the dust cloud! 😍 #Ingenuity 🚁 pic.twitter.com/C2784jeAbq

— Roman Tkachenko (@_RomanTkachenko) April 20, 2021

Lemmon sada planira da uporedi tragove koje je helikopter ostavio na površini Marsa sa onima koji se javljaju nakon prirodnih „vrtloga prašine“ sličnih tornadu koji duvaju širom planete kada ih formira vazduh zagrijan od Sunca. Ovaj fenomen je takođe nešto što naučnici već dugo pokušavaju da razumiju u potpunosti.

„Moramo znati kako funkcioniše taj prvi korak u procesu“, objasnio je Lemmon.

Ingenuity je dio helikoptera NASA Mars 2020, čiji je zadatak da istraži geološke procese Crvene planete i da li je bio naseljiv nekada u prošlosti. Takođe se očekuje da će uskoro uzeti uzorak geološkog materijala planete da bi ih na kraju prebacio na Zemlju nekim budućim svemirskim brodovima, uprkos snažnom protivljenju nekih članova naučne zajednice koji ovaj prvi uzorak Marsa vide kao nešto što prijeti životu na Zemlji.